俗话说：“冰冻三尺,非一日之寒.”北方地区,冬季温度常在℃以下,潮湿的土壤呈冻结状态,这种现象在气象学上称为冻土.温度愈低且持续时间愈久,冻土层便愈厚.根据埋人地面气象观测场中的冻土器内水柱冻结的部位和长度,可探测冻结层次的上限和下限深度. 进入北极圈,冻土厚度可达200～600米,有的地方甚至达到了1000米.在北冰洋沿岸,冻土层厚达400～900米,这里是世界上冻土厚度最后的地方,最厚的地方达1400米. 在世界各地,冻土带占据苏联领土的一半,加拿大和阿拉斯加的大部分地区,地球陆地面积1／4.我国冻土带主要分布在北纬30度以北的广大地区,此线以南几乎不见冻土.西部川陕地区由于山脉地形屏障,北纬33度以南未出现过冻土现象. 主要测站最大冻土深度：杭州5厘米； 上海至武汉一线8-10厘米；合肥11厘米； 济南―西安45厘米；北京85厘米； 兰州―银川103厘米；呼和浩特、沈阳120厘米以上；哈尔滨200厘米；长春150厘米；丹东、大连90厘米. 冻土最深的地方是在大兴安岭北部、新疆和青藏高原,例如,内蒙古的二连浩特和新疆的乌恰都在300厘米以上,位于新疆天山腹地的和静县巴音布鲁克气象站,曾记录到439厘米的深度,是我国冻土记录中的冠军. 在高山或高原上的冻土,有些年份常延至盛夏才能融化,还有至9月份未化完的,新的一年的冻土过程又开始了,实际上这些地区已逐渐向永久冻土层过渡.大约在年平均气温低于―5度,便会有永冻土存在,青藏公路昆仑山北坡、西藏北部安多地区永久冻土层厚达80―100米；山西省海拔2896米的五台山气象站1976年修建上山公路,在顶段一米深也有经夏不化的永冻土存在. 我国永冻土面积约有214.8万平方公里,主要集中在青藏高原和大小兴安岭地区. 冻土气象观测资料对建筑、工程施工、交通运输和农田水利建设都具有重要意义.在季节性冻土地区埋设输油管道和自来水管等地下管道时,需在冬季采取加热或绝热措施,或者深埋至最大冻土层以下,以免有冻裂的危险,但过深则会造成人力、物力的浪费；房屋地基也要在最大冻土深度以下,以保证坚固安全；春季冻土融化使道路返浆,不便行走和运输、并对农业生产和人民生活造成重大影响.