从地质因素看，自然界发生的地面沉降大致有下列3种原因:一是地表松散地层或半松散地层等在重力作用下，在松散层变成致密的、坚硬或半坚硬岩层时，地面会因地层厚度的变小而发生沉降;二是因地质构造作用导致地面凹陷而发生沉降;三是地震导致地面沉降。
地面沉降现象与人类活动密切相关。现在我们研究地面沉降的原因时不难发现，人为因素已大大超过了自然因素，主要有:①超采地下水引起地面沉降;②开采地热引起地面沉降;③开采油气资源引起地面沉降;④地表荷载引起地面沉降。
防治措施可分为监测预报措施、控沉措施、防护措施和避灾措施(张迎珍，2007)。
(一)监测预报措施
首先要加强地面沉降调查与监测工作，基本方法是设置分层标、基岩标、孔隙水压力标、水准点、水动态监测点、海平面观测点等。定期进行水准测量;进行地下水开采量、地下水位、地下水压力、地下水水质监测及回灌监测等。区域控制不同水文地质单元，重点监测地面沉降中心、重点城市及海岸带。查明地面沉降及致灾现状，研究沉降机理，找出沉降规律，预测地面沉降速度、幅度、范围及可能的危害，为控沉减灾提供科学依据并且建立预警机制。
(二)控沉措施
1)根据水资源条件，限制地下水开采量，防止地下水水位大幅度持续下降，控制地下水降落漏斗规模(薛禹群，2003)。
2)根据地下水资源的分布情况，合理选择开采区，调整开采层和开采时间，避免开采地区、层位、时间过分集中。
3)人工回灌地下水，补充地下水水量，提高地下水水位。
(三)防护措施
地面沉降除有时会引起工程建筑不均匀沉降外，还会带来一些其他问题，主要是因沉降区地面标高降低，导致积洪滞涝、海水入侵等次生灾害。针对这些次生灾害，采取的主要防护措施是修建或加高加固防洪堤、防潮堤、防洪闸、防潮闸以及疏导河道、兴建排洪排涝工程、垫高建设场地、适当增加地下管网强度等。
(四)避灾措施
主要是搞好规划，一些对沉降比较敏感的新扩建工程项目要尽量避开地面沉降严重和潜在的沉降隐患地带，以免造成不必要的损失。