母线是汇集电流用的。很多电源与供电回路都接在母线上，通过母线将电力汇集并送到各回内路上去。所容以母线的载流量要求比较大，母线的截面较大，因此母线一般都采用裸母线型式；
电缆是输送电缆用的，从电源向较长距离的负荷送电，有一部分采用电缆的型式。电缆的载流量相对比较小，采用绝缘方式，可以敷设在地下、沟道及架空构架上。
从电流承载能力上看，电线电缆是承载小电流的，母线是承载大电流的；
从结构形式上来看，电线电缆是柔性的（内部铜芯外部绝缘层）可以弯曲，母线是刚性的（内部硬质铜排外部钢质或铝合金外壳）不可以弯曲，需要专门制作的弯通；
从使用特点上来看，电线电缆安装制作麻烦，每个用电设备都需要独立放线接线，而母线则安装方便灵活，不容易安装错误，一条母线可以供很多用点设备同时用电。