蜡能使纸的硬度提高，使纸张防水。
蜡通常在狭义上是指脂肪酸、一价或二价的脂醇和熔点较高的油状物质；广义上通常是指具有某些类似性状的油脂等物质。在不同的场合下对于‘蜡’的定义也有所区别。但在广义上，蜡通常是在指植物、动物或者矿物等所产生的某种常温下为固体、加热后容易液化或者气化、容易燃烧、不溶于水、具有一定的润滑作用的物质。
表面涂蜡的加工纸，用来包裹东西，可以防潮。极高的防潮抗水性能和防油脂渗透性能。涂布前原纸应保持足够的干度以保证蜡液的浸透。多采用熔融浸渍涂布。亦可采用溶剂涂布或槽式涂布或在纸机的干燥部或压光机上涂布。原纸多使用硫酸盐木浆造。根据涂蜡时吸收性的要求决定是否施胶。一般不加填料，可以染色或在原纸上印刷后再涂蜡。主要用于各种不同的食品包装(如糖果纸、面包纸、挂面纸盒、饼干纸盒和包装肉类制品等)。