鹅的生长发育一般来说分三个阶段。自出壳至20日龄时的体重是初生体重的10倍，但适应环内境变化的能力和容抗病力较差。这段时间主要是加强饲养管理，提高成活率，提高雏鹅品质。20-40日龄称中雏，也有的称童鹅或青年鹅。虽然体重较大，但胸肌不厚，屠宰率低，可食部分少。40-60日龄称成鹅，人们通过饲养手段，限制其身体发育，促进体内大量蓄积脂肪，以增加体重。此时，鹅膘肥肉嫩，味道鲜美，屠宰率高，可食部分比重大，70日龄以后，鹅就开始第一次小换羽，膘度大减，体重降低，屠宰率也较低。 实践证明，不论什么品种的鹅，20-60日龄生长发育比较快，绝对增重高，以后随着饲养日龄的增加而下降，因而耗料与成本却要增加，可见，肉鹅养至60日龄出售经济效益最高。