划分标准
按照我国建筑设计、建筑结构及施工的实际情况，并考虑到今后建筑的发展趋势，同时参考国外划分耐火等级的经验，将普通建筑的耐火等级划分为四级。一般说来，一级耐火等级建筑是钢筋混凝土结构或砖混结构。二级耐火等级建筑和一级耐火等级建筑基本上相似，但其构件的耐火极限可以较低，而且可以采用未加保护的钢屋架。三级耐火等级建筑是木屋顶、钢筋混凝土楼板、砖墙组成的砖木结构。四级耐火等级建筑是木屋顶、难燃烧体墙壁组成的可燃结构。
划分依据
划分建筑物的耐火等级是以楼板的耐火极限为基准的。因为楼板直接承受人和物品的重量，然后再将这些荷载传给梁、墙、柱等构件，是最基本的承重构件。
各耐火等级建筑物中楼板的耐火极限确定以后，其他建筑构件的耐火极限就可以与楼板相比较而确定。在建筑结构中所占的地位比楼板重要者（如梁、柱、承重墙等），其耐火极限应当高于楼板；比楼板次要者（如隔墙、吊顶等），其耐火极限可适当降低。
楼板耐火极限的确定，是以我国火灾情况和建筑特点为依据的。火灾统计表明，我国95%的火灾的延续时间均在2h以内，在1h内扑灭的约占80%，在1.5h以内扑灭的约占90%；同时，建筑物所采用的普通钢筋混凝土空心楼板，保护层厚度为10mm的，其耐火极限达1.00h；现浇钢筋混凝土整体式梁板的耐火极限大都在1.50h以上。因此，将一级耐火等级建筑物楼板的耐火极限定为1.50h，二级耐火等级的定为1.00h，三级耐火等级的定为0.50h，四级耐火等级的定为0.25h。其他建筑构件的耐火极限以二级耐火等级建筑物的楼板为基准，比楼板重要的建筑构件的耐火极限要求高一些，比楼板次要的建筑构件的耐火极限要求低一些。以二级耐火等级建筑为例：楼板由梁来支承，梁的耐火极限比楼板要求高，定为1.50h；而梁又由墙或柱来支承，墙和柱的耐火极限分别定为2.00h和2.50h。其他依此类推。