青藏高原在我国西南边陲，包括西藏自治区和青海省日月山以西大部分地区。除青内海湖盆容地与柴达木盆地以及雅鲁藏布江河谷地区地势低于3000―3500米以外，其余地区海拔在4000米左右，属高寒气候。构成青藏高原主体的藏北高原(也称羌塘高原)平均海拔在5000米左右，终年寒冷，年平均气温在零下5摄氏度左右，一年中有多半年为冰雪覆盖。青藏高原气压低，空气稀薄，大气含氧量只是平原地区的60%左右。青藏高原上风大，阳光强烈，降水也少，大部分高原地区的年降水量只有200毫米左右，只能生长着低矮的苔草和一些耐寒、耐旱的高等植物。
青藏高原耸立于对流层的中部与同高度的自由大气相比较这里气候最温暖，湿度最大，风速最小，但就地面而言，与同纬度的周边地区相比较，这里气候最冷，最干，风速最大，这是巨大高原的动力和热力作用的结果。