涂料和来染料分别是不同源的色素成分。
染料是水溶性的，可以溶解于水，通过染料本身的反应性基团跟纤维上的活性基团进行反应，从而固定在纤维上。不同的纤维，需要不同类型的染料来染色。比如棉纤维，需要活性染料或者直接染料；蚕丝纤维，需要酸性染料；涤纶等合成纤维，需要分散染料。
涂料是非水溶性的，或者叫做油溶性的。本身不能溶解于水，也没有跟纤维上能发生反应的基团。说的明白点，绘画用的颜料、刷墙的涂料都是涂料！！涂料的颗粒很大，超过了染料分子的几百甚至上千倍（一个颗粒是由几十、上百个分子集团构成）。它根本无法进入纤维内部，只能是像刷墙那样涂在布料的外表。又因为没有反应性基团，只能通过粘合剂、交联剂将涂料颗粒粘附在布料的表面。
因此，涂料染色，会明显影响布料的手感，会有板结发硬的感觉。如果将布料横断面切开看，纤维的芯子里还是白的、没有渗透的。但是涂料染色工艺简单，用水量少，同时也具有一定的特殊风格，所以，跟染料染色相比，各有千秋吧。