涂料是指一种涂覆在物体（被保护和被装饰的对象）表面并能形成牢固附着的连续保护薄膜的物料之总称，起装饰和保护功能的物质，在国民经济和人民生活中起着重要作用，人均年使用涂料量是一个国家生活水平的重要指标。
涂料既可以是无机物的，如：搪瓷釉、电镀铜、电镀镍、电镀锌、水泥等。也可以是有机的，如大多数有机高分子材料。公司目前生产的油性漆、建筑涂料均采用有机高分子材料做粘结物，故我们的讨论均是有机高分子涂料。
1.2 涂料的作用
涂料经过施工涂覆于物体表面，通过形成不同性质的涂膜起到保护、装饰和其他作用。
1.2.1 保护作用
物件暴露在大气之中,受到氧气、水分等的侵蚀,造成锈蚀、木材腐朽、水泥风化等破坏现象。在物件表面涂以涂料,形成一定的保护膜,能够阻止或延迟这些破坏现象的发生和发展,使各种材料的寿命得以延长。
1.2.2 装饰作用
不同材质的物件涂上涂料,可得到五光十色、绚丽多彩的外观,起到美化人类生活环境的作用。
1.2.3特殊功能作用
涂料除了具有以上保护和装饰作用以外还具有许多特殊作用如有防霉、防静电、防结露、防污、防腐、防辐射以及导电性、润湿性、远红外放射性等功能。所以涂料在各个领域发挥着越来越重要的作用。
1.3涂料的组成和分类
1.3.1 涂料组成
不论涂料的性能、形态和用途如何其基本组成可以表示为下表所示：
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其中作为主要成膜物质的树脂是重要的组成部分，涂料的最终的物理机械性能，主要取决于主要成膜物质的性质。
1.3.2 涂料的分类
涂料发展到今天，可以说是品种繁多，用途十分广泛，性能各异。涂料通常有以下几种分类方法：
① 按涂料的形态：水性涂料、溶剂性涂料、粉未粉涂料、高固体分涂料
② 按施工方法：刷涂涂料、喷涂涂料、辊涂涂料、浸涂涂料、电泳涂料
③ 按施工工序：底漆、中涂漆（二道底漆）、面漆、罩光漆等。
④ 按功能：装饰涂料、防腐涂料、导电涂料、防锈涂料、耐高温涂料、隔热涂料、防火涂料、防霉、防结露等。
⑤ 按用途：建筑涂料、汽车涂料、飞机涂料、家电涂料、木器涂料、桥梁涂料、塑料涂料、纸张涂料。
从用途分类中可以看出，建筑涂料只是涂料类型中的一个类别，它是指涂装在建筑构件上的涂料，包括内墙、外墙、地坪、天花等，有水性涂料，也有油性涂料，粘结物有有机物、无机物、改性复合等。乳胶漆只是水性的并用有机物作粘结物的一种建筑涂料。