单向阀在液压系统中的作用有以下几点：
（1）若将单向阀专安装在泵的出口属处，可以防止系统的压力突然升高而损坏油泵，即起止回作用。
（2）若将单向阀与节流阀或减压阀并联，可构成执行机构正向慢速，反向快速；或者正向减速，反向自由流通回路。
（3）若将单向阀与压力阀串联起来，可逐步提高调整压力，防止压力的反作用。
（4）对于液控制单向阀，可以利用控制油路开启单向阀，以达到使油液能反向流动的目的。
单向阀的作用主要是控制油液只能朝一个方向移动。，单向阀应符合以下的性能要求：
（1）当油液朝一个方向流过时，阻力要小，也就是说压力损失要小。
（2）阀芯与阀座接触处的密封性要好，要完全没有泄漏，当油液从反向往回流时，应完全不能通过。
（3）单向阀的动作应迅速灵敏，工作时不应有撞击和噪声。