现代社会，经过长期的约定俗成，房门入口处一般都有玄关这样一个区域。设玄关一是为了增加主人的私密性。为避免客人一进门就对整个室内一览无遗，在进门处用木制或玻璃作隔断，划出一块区域，在视觉上遮挡一下。二是为了起装饰作用。推开房门，第一眼看到的就是玄关，这里是客人从繁杂的外界进入这个家庭的最初感觉。三是方便客人脱衣换鞋挂帽。按《辞海》中的解释，是中国道教修炼的特有名词，最早出自道德经的：玄之又玄，众妙之门。 玄关是指佛教的入道之门，是道教内炼中的一个突破关口，道教内炼首先突破方能进入正式，后来用在室内建筑名称上，意指通过此过道才算进入正室，玄关之意由此而来。演变到后来，泛指厅堂的外门。玄关是客厅与出、入口处的缓冲，而这里也是居家给人“第一印象”的制造点。从风水上来讲，玄关不宜太狭窄，要有五尺以上，不宜太阴暗，不宜杂乱等。一般说来，出现在这个地方的布置物件也不少，古董摆设、挂画、鞋柜、衣帽柜、镜子、小板凳等。
玄关的概念，源于中国，过去中式民宅推门而见的“影壁”（或称照壁），就是现代家居中玄关的前身。中国传统文化重视礼仪，讲究含蓄内敛，有一种“藏”的精神。体现在住宅文化上，“影壁”就是一个生动写照，不但使外人不能直接看到宅内人的活动，而且通过影壁在门前形成了一个过渡性的空间，为来客指引了方向，也给主人一种领域感。
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