我国最大的自然保护区是2000年8月设立、位于西北青海玉树地区的“三江源”保护区，内面积达31.8万平方容公里。 “三江源”顾名思义就是三条江河的源头。这三条江河可谓举世闻名，分别是长江、黄河和澜沧江（在境外称湄公河）。“三江源”原先也叫“江河源”，这里地处青藏高原，是著名的世界屋脊。周围有巍峨的昆仑山、可可西里山和巴颜喀拉山等著名的山脉，平均海拔4000多米。
尽管这里气候严酷，草木难长，兽类中有号称“高原之舟”的野牦牛、有“一角兽”之称的藏羚羊（有人认为是麒麟的原形），憨态可掬的棕熊，还有善于驰骋荒原藏野驴、白唇鹿、鹅喉羚，以及高山居民雪豹、北山羊、盘羊等。鸟类除很有地域特色的黑颈鹤外。还有藏雀（Kozlowia roborowskii）、棕草鹛(Babax koslowi)和藏鵐(Emberiza koslowi)，等非常罕见的种类。另外，还产著名中药冬虫夏草。