明清时期在农村盛行民歌，后来人们在民歌基础上经过艺人加工形成了小曲，这专些小曲词情雅丽属，曲韵动人，深受城乡人民的喜爱。明代开封唱小曲之风尤盛。自此之后又有打枣杆、桂枝儿二曲，其腔调约略相似，则不问南北，不问男女，不问老、幼，良、溅，人人习之，亦人人喜听之，以至刊布成帙，举世传诵，沁人心肺其谱不知从何而来一一真可骇叹！
明清俗曲最初是以单曲清唱的方式演唱的，演唱时，三五人自执檀板击节，一反以前的三弦伴奏形式，需要帮腔处就一起帮腔。每一曲目，均按一定的曲牌顺序来演唱，人们称之为“鼓子曲”。
大约到了清代末期，出现了一个名叫朱万明的人，他自幼爱拉爱唱，尤其酷爱鼓子曲。朱万明的父亲会“海参戏”，也会拉弦伴奏，是清代末期郑铁炉一带有名的艺人。“海参戏”是坐摊戏，活跃于当时的民间。取系开始是以牟生为主，后来结演变成一种文化艺术