最近在网络上看到一个吹牛段子：某人说他承接了一个项目，要在珠穆朗玛峰上安电梯，太厉害了。不过，与下面我们要说的太空电梯相比，他那个是小儿科了。太空电梯，顾名思义就是连接地面和太空非常高的电梯，乘坐这个电梯，"嗖"的一声可到达太空，比坐宇宙飞船成本更低，更安全。
最早提出太空电梯设想的是宇宙航行之父，俄罗斯著名航空航天学家齐奥尔科夫斯基，你可能不熟悉这个人，但你一定知道他的名言：地球是人类的摇篮，但人类不会永远留在摇篮里。齐奥尔科夫斯基从小是个聋人，从来没有上过学，所有的知识也都是自学的，后来他成为数学和物理老师，在课余时间，他研究了很多物理课题，火箭设计领域著名的齐奥尔科夫斯基公式就是以他名字命名的，他首先提出利用反推作用力制造火箭，并算出了第一宇宙速度，设计了喷气式火箭的模型。他在1895年去参观法国埃菲尔铁塔时，产生了宇宙电梯的概念。
太空电梯怎么造？是不是在地球表面建一个高耸入云、直达太空的高塔再安上电梯，这岂不是太费劲了？非也，其实不用这么麻烦。先从地球同步轨道说起，赤道的上空有一个同步轨道，卫星发射到这里后可跟着地球同步运动，从地面看来它静止不动，为什么会静止不动？是因为地球有吸引力，以及地球自转时将物体甩出去的离心力，当卫星飞到地球上空某一高度时，既受到引力把它拉回地面，又受到离心力把它甩向太空，当这两个力相等的时候，卫星既飞不出去也不掉落到地面，这就是地球同步轨道，距离地面3.6万公里。
同理，假如把一根足够长的绳子从地面伸向太空，当它高度低于在同步轨道时，绳子受到地球引力会落回地面，如果继续向上伸，超过同步轨道高度后，受离心力的作用会把它往上拉，当引力和离心力相等时，这根绳子就会稳稳当当地笔直向上立着不倒且不用支撑，因为有两个力分别在两头紧紧地拉住了它，此时，我们就可以依靠这根绳子安装太空电梯了，由此可见，太空电梯的原理并不复杂。