根据国家标准GB/T 13304－91《钢分类》的定义：“以铁为主要元素、含碳量一般在2%以下，并回含有其他元素的答材料”。一般是指除铬钢外的其他钢种，部分铬钢的含碳量允许大于2%。含碳量大于2%的铁称为铸铁。因此，钢和铁的区别在于含碳量。含碳低的或不含碳的纯铁，应该称为“低碳钢”，因其质软，又富延展性，故又称软钢。以上是科学的定义。
《百度百科》定义“铁丝是用铁拉制成的一种金属丝”，这个定义显然不准确，因为铸铁性脆，不可能拉制成铁丝。我们日常使用的铁丝都应该称为“钢丝”。
《百度知道》问答有许多解释，认为用纯铁拉制成的称为铁丝，这也是不准确的。因为纯铁就是钢。
民间一般认为：软的就是铁丝，硬的，强度高、弹性好的就是钢丝，这个解释虽然违反了国标的定义，但是在民间是“约定俗成”，也只好这样随它去了！