给水管网的干管呈枝状或环状布置（见图）。如果把枝状管网的末端用水管接通，就转专变为环状管网。属环状管网的供水条件好，但造价较高。小城镇和小型工业企业一般采用枝状管网。大中型城市、大工业区和供水要求高的工业企业内部，多采用环状管网布置。设计时必须进行技术和经济评价，得出最合理的方案。
近代大型给水系统常有多个水源，有利于保证水量、水压，并且供水既经济又可靠。随着社会的发展，用水量在不断增加，而优质水源却由于污染而减少，于是出现了分质供水的管网，即用不同的管网供应不同水质的水。
管网布置实质上是整个给水系统规划的一部分，合理与否涉及整个工程的效益。给水管网可以建立数学模型，充分运用数学分析方法和计算机技术来求得最优方案。