北宋大文豪苏轼（1037--1101），字子瞻，号东坡居士，人们因其号而称之为苏东坡。至于东坡居士的来历，还要从唐代大诗人白居易说起。
白居易（772--846），唐代著名诗人，自乐天，号香山居士，曾任左拾遗及左赞善大夫。天和十年（815年），因上表请求通缉严惩刺杀丞相武元衡的凶手，而得罪了当朝权贵，被贬为江州司马。十三年（818年），升忠州刺史，后又升中书舍人。忠州城东，有一片坡地，闲暇之时，白居易经常至此栽花种树，并写下了大量借景抒情的诗作，其中多有“东坡”二字。如《东坡种花》二首，其一有“持钱买花树，城东坡上栽”，其二有“东坡春向暮，树木今何如”之句。又有《步东坡》诗：“朝上东坡步，夕上东坡步。东坡何所爱？爱此新种树。”当白居易离开忠州时，又有《别东坡花树》诗，其中有“何处殷勤重回首？东坡桃李种新成。”
苏轼虽然恃才傲物，但对于白居易的诗可以说是仰慕至极，在其《赠写真李道士》中有“他时要指集贤人，知是香山老居士”，《赠善相程杰》有“我似乐天君记取，华颠赏遍洛阳春。”
苏轼的仕途命运与白居易也颇有相似之处。他与当朝宰相王安石政见不一，元丰二年（1079），因作诗讽刺王安石及其所推行的新政被贬为黄州团练副使。在黄州，苏轼深感自己与白居易有着相同的遭遇，因白居易自忠州升任中书舍人，而苏轼也相信自己有朝一日能够东山再起，便一方面带领家人开垦荒地，种田帮补生计，一方面从白居易的忠州诗作中撷取“东坡”二字为已号。果不其然，宋哲宗即位不久（1086）年，苏轼便经由常州也升任了中书舍人，这不能不说是历史的巧合。
欧阳修晚年自号“六一居士”，是以家有藏书一万卷,金石遗文一千卷,琴一张,棋一局,酒一壶,翁一个来取名