随着城市建设的高速发展，城市发生了日新月异的变化，但同时也失去了很多无法复得的东西，很多历史建筑被成片、成街、成坊的拆除。这种建设性的破坏，已经威胁到城市形态的相容性和延续性。因此，在城市化进程中对历史建筑采取必要的保护措施显得越来越重要了。在发达国家，利用废弃建筑（包括厂房，仓库）进行改造，使其适应其他功能的建筑空间的案例很多，已日趋成为开发这类项目的主导方式。目前，建筑界对旧建筑改造更新与利用常采用如下策略： 1． 对于陈旧且无保留价值的大量性建筑采取彻底拆去重建的方式，如：居住区拆迁重建。 2． 对于遭到严重破坏的文物建筑采取在遗址上重建，努力恢复其原貌，如：圆明园工程。 3． 对于在某一区域有一定的标志性/景观性的旧建筑采取整体保护，局部改造或室内更新，使其适于新的功能需求。对于有利用价值的旧建筑，在不破坏城市文脉和环境肌理的条件下，进行改造更新，可以有效的完善城市服务功能，增强城市发展历史的厚重感，体现可持续发展思想，从物质到精神双双造福于市民大众。
对旧建筑的改造性设计，是一次在空间与形式创造、建筑形象与环境艺术设计上的尝试，是对多相位品质（观念、生活、技艺、审美等）和多层面知识（建筑、环境、社会、经济、文化、历史等）的一次检验。现在，许多城市都在大片大片拆除旧建筑，城市在向现代化迈进。但是不是高楼林立、道路纵横就是城市现代化的唯一模式？每个城市都有自己的发展史，如果一个城市的文脉及其历史连续性遭到破坏，也就失去了城市个性与历史的厚重感。相当一部分旧建筑仍还具有一定的社会价值、文化价值、经济价值、生态价值，要予以保留。其中某些旧建筑可以经过改造再利用，成为区域性标志建筑。
位于上海的“新天地”就是用旧建筑演绎新功能并获得成功的例子。“新天地”采用的是保护建筑的一层外皮，改变内部结构与使用功能，颇类似于巴黎等欧洲城市旧建筑改造的方法。“新天地”是位于中共一大会址的周边地区，分为南北两个地块，大片的保留了里弄的格局，特别是花了大量力量和资金精心保留和修复了石库门建筑的外观立面、细部，对建筑内部则做了较大的改造，以适应办公、商业、居住、餐饮和娱乐等现代生活形态。这个开发项目带有传统建筑保护的性质，受到了专家、舆论界和房地产商、社会各界的广泛关注，从目前已建成的部分看，得到了很多好评，取得了较大影响。
传统建筑的保护与更新和在传统建筑环境中添加新的建筑，对于建筑师来说一直是一个富有挑战性的命题，因为这项工作不仅意味着要探究历史而且要为在历史环境中注入新的生命，二者的“协调”是设计的基础，双方的“共生”才是设计的本质。目前，在中国许多城市环境中一大批尚有保留价值但又不是文物遗产的旧建筑，正在或将要面临被无情地拆除。建筑是有生命的，某些旧建筑在现代的不断演绎下，可以继续生存。对某些旧建筑的改造利用，既是合理的也是可行的；既可实现其经济价值的转移，又体现其文化价值的延续；既是对历史的尊重，也是对未来负责。对旧建筑进行改造更新与利用是一项迫待探讨研究的重要任务。