水电站是将水能转变为电能的水力装置，它由各种水工建筑物，以及发电、变电、配电等机械、电气设备，组成为一个有机的综合体，互相配合，协同工作，这种水力装置，就是水电站枢纽或者水力枢纽，简称水电站。它由挡水建筑物、泄水建筑物、进水建筑物、引水建筑物、平水建筑物及水电站厂房等水工建筑物共7个部分组成，机电设备则安装在各种建筑物上，主要是在厂房内及其附近。 （1）挡水建筑物。是拦截水流、雍高水位、形成水库，以集中落差、调节流量的建筑物，例如坝和闸。（2）泄水建筑物。其作用主要是泄放水库容纳不了的来水，防止洪水漫过坝顶，确保水库安全运用，因而是水库中必不可少的建筑物，例如溢流坝、河岸溢洪道、坝下泄水管及隧洞、引水明渠溢水道等。（3）进水建筑物。使水轮机从河流或水库取得所需的流量，如进水口。（4）引水建筑物。引水建筑物是引水式或混合式水电站中，用来集中落差（对混合式水电站而言，则只是集中总会落差）和输送流量的工程设施，如明渠、隧洞等。有时水轮机管道也被称为引水建筑物，但严格说来，由于它主要是输送流量的，所以与同时具有集中落差和输送流量双重作用的引水建筑物并不完全相同。有些水电站具有较长的尾水隧洞及尾水渠道，这也属于引水建筑物。（5）平水建筑物。其作用是当负荷突然变化引起引水系统中流量和压力剧烈波动时，借以调整供水流量及压力，保证引水建筑物、水轮机管道的安全和水轮发电机组的稳定运行。如引水式或混合式水电站的引水系统中设置的平水建筑物如压力池或高压池。（6）厂区建筑物。包括厂房、变电站和开关站。厂房是水电站枢纽中最重要的建筑物之一，它不同于一般的工业厂房，而是是水力机械、电气设备等有机地结合在一起的特殊的水工建筑物；变电站是安装升压变压器的场所；而开关站则是安装各种高压配电装置的地方，故也称高压配电场。（7）枢纽中的其它建筑物。此类建筑物指对于将水能转变为电能这个生产过程没有直接作用的船闸或升船机、筏道、鱼道或鱼闸以及为灌溉或城市供水而设的取水设施等。为了综合利用水资源，它们在整个水电站枢纽中也是不可分割的一部分，对枢纽的布置和运用也有重要的影响。将水能转变成电能的生产全过程是在整个水电站枢纽中进行的，而不仅仅是在厂房中进行的。 器材。 水力发电站除了上述的水工 （堰、渠道、前池、压力管道、厂房）外，还需有下述设备：
（1）机 械 设 备
有水轮机、调速器、闸阀、传动设备和非发电设备等。
（2）电 器 设 备
有发电机、配电控制盘、变压器及输电线等。
但不是所有的小型水电站都有上述的水工建筑物和机、电设备。如果水头在6米以下的低水头水电站，一般采用导水槽和明槽引水室方式，就没有压力前池和压力水管。供电范围不大输电距离短的发电站，采用直接输电，不需要变压器。有水库的水电站就无需再筑坝。采用深式进水口，坝内涵管（或隧洞）和溢洪道而无需用堰、进水闸、渠道和压力前池等水工建筑物。
建设水电站，首先要进行周密的勘测设计工作。在设计工作中有初步设计、技术设计、施工详图三个设计阶段。要做好设计工作，首先必须进行周密的勘测工作，也就是充分了解当地的自然和经济条件--即地形、地质、水文、资金等情况。只有掌握了这些情况并加以分析研究以后，才可能保证设计的正确性和可靠性。
小型水电站的组成部分随水电站型式不同而有多种多样的形式。