北欧神话是指古代斯堪的纳维亚人(Scandinavian)或所谓Norsernen(北欧人或北人）的原始的信仰及自然观察；而英雄传说也包括在内。来源有两种说法：一谓是出自挪威的古诗人，则因为保存了大部分神话材料的"大埃达"（Elder Edda)或"韵文埃达"（Poetical Edda)中所述之风俗、法律、方物。均似属于比较南方的挪威；一谓是出于冰岛的古代行吟诗人Skald们。 最早的北欧文学是属于冰岛的。十一世纪时，北欧人被英国人所压迫从大陆的半岛逃到冰岛这个岛上的时候，就带了他们的神话和诗的天才一同去的。所以若说冰岛古诗人曾对于古神话的保留，有过大功劳，光景是可信的。 比较着南欧的同僚---希腊神话，则北欧的神话出世至少迟了一千年光景。不但是迟，并且"大埃达"的假定编辑者Saemund和其公布者Bishop Bryniof Sveinsson主教又都是基督教中人，所以今所传之北欧神话已经不能完全算是古代斯堪的纳维亚人的原始信仰之代表。基督教的信仰在古代北欧的异教神们的血液中潜流。据推测，开化较迟的北欧人，当他们尚未将古代的原始信仰的故事发展成系统的神的记载的时候，基督教势力即已侵入，阻碍了它的广大化、精湛化和组织化。因而北欧神话很可能是中途夭殇的未完作品。 然而即使如此，现存的北欧神话的躯壳，且已是耸然和斯堪的纳维亚群山一样的粗朴和巨伟。他们的神，都是庄重、正纯、博大。如果我们说南方的希腊神话是"抒情诗的"，那么，这北欧神话便可说是"悲剧的"。北欧的神永远是和有害于人类的恶势力---恶神恶巨人族----相斗争；神们是逐渐胜利了，但到了后来----可说是到了悲剧的顶点，那不可避免的命运神早就预言了的Ragnarok（神之劫难）就来了，于是在神与恶神恶巨人一场大战以后，神们都死灭了，恶神和恶巨人们也灭亡了。这是悲剧的意味，悲剧的结构！这和散漫的希腊神话迥不相同，这又和希腊的神们之永远和古希腊人在街道上跑，在树林中水泉畔游戏、恋爱、妒杀，也是迥不相同的。这就是北欧神话之基调异于南欧的希腊神话。 Balder的命运的故事，Skirnir旅行的故事，Thor的雷锤的故事，都在"大埃达"中。而尤为重要者，是关于尼伯龙（Nibelung）故事的十二首诗；著名的日耳曼传说"尼伯龙根之歌"(Nibelungenlied)及脱胎于此。"埃达"之定名，据说是在1643年。这个字的意义，说者亦有不同。有时用"曾祖母"之义，又谓乃日耳曼古文Erda一字之讹，Erda为地母之义。另一说以为北欧诗之首句称曰"埃达"。"大埃达"的来源是位北欧的古诗人----即冰岛籍的Skald的歌曲，特以战争的传说为他们所心爱的题材。此种歌曲，名为Drapas。 此外，帮助着填补了北欧神话的材料的，是古代金石器上雕刻的铭识。这都是用北欧最早的文字Runa写的。Rune义为神秘。今所保存最古代的路拿文的遗物极少：一为金角上之铭刻，此金角大概是三世纪或四世纪之物，距今百八十年前在Schleswig出土；一为挪威的Tune地方的石刻。此等铭刻，虽甚简短，但均有神话上的价值。至于年代较后的路拿文遗物，所存尚多；瑞典、丹麦及人岛(Isle of Man)皆曾发现多量的雕刻这此项路拿文的墓碑，匙，椅，桨等。此种刻文，或为颂神之词，或为恋爱之句，要皆为神话之片段。 纯然是北欧的史诗是"Saga"。此篇大概成于十二世纪，是著名的北欧民族传说，当时大概是流行的民间故事。 北欧的原始人，在他们最初谛视着自然现象而索解的时候，他们就觉到了两种相反然而同样吸引他们注意的现象：一方面是巨伟粗朴的山川，惨淡的阳光，北极极光的曜亮，常是发怒似的粗恶的海，雪堆似的巨浪打击着高耸的崖石和极圈内的冰山；而另一方面呢，是那个短促的夏季的蓝天和碧海，长在的光明，和几乎可以说是奇迹的植物的荣茂。是这样的寒冷和温暖的强烈的对照！无怪原始的冰岛人想到这宇宙是火与冰的奇怪的混合着而创造的了。 他们认为寒冰和霜雪是宇宙间的恶势力，热与光明是善势力。善势力的神和代表恶势力的巨人之斗争，就成为了北欧神话的主要骨骼。 广漠的太空中央，太始的时候，有一个极大的无底洞，永在的微光包围着。无底洞之北是雾与黑暗之家Niflheim，此中有不竭的泉水Hvergelmir，供给十二道大川名为Elivagar的水源。当这十二道大川的水滔滔流来的时候，在无底洞的边上被洞中所喷的冷气所激，立刻就冻成了冰山，滚入无底洞中，做雷鸣样的巨声。 洞之南正对着Niflheim的是真火之家Muspellsheim，火焰巨人Surtr镇守与此。这位巨人常以他的发光冒火星的大刀砍那些滚到无底洞的冰山，冰山受热融化了一半，由于冷与热的不断工作，一个庞大无比的家伙Ymir或者Orgelmir从无底洞的冰块中生出来了。因为他是由寒霜所生，故也称为Hrimthurs---即冰巨人。 融化的冰山中露出了Buri(产生者）,作为正神产生了。他和他的儿子Brr被Ymir和其子六头巨人Thrudgelmir和霜巨人Belgelmir发现并战斗了起来。善恶之战持续了很久，没有胜负。直到Brr以恶之刺（Bolthron)的女儿Bestla为妻生下了三个儿子：Odin,Vili和Ve----相等于精神、意志和神圣---方分了胜负。Ymir死去的时候，他的伤处涌出了大量的血，成为一洪流，将他的族人全部淹死，只剩了Belgelmir和他的老婆乘舟逃走，逃到了世界的边僻，住在Jtun-heinr,又生了一大批霜巨人,时时想闯到神所统辖的疆界作恶. 神们用Ymir的遗骸创造了天地万物，而一群侏儒从Ymir的尸身产生，他们分成两类：黑侏儒和白侏儒。黑侏儒按照神的旨意下到地下Svart-alfa-heim，不许白天来到地面，否则变成石头，白侏儒被送到半空自由的Alf-heim。 一切布置好了，众神领袖Odin带领众神居于远离地面的平原，在不冻的大川Ifing的彼岸，名为Idawald。神之家名为Asgard，正神男神为十二位，即Aesir，女神二十四位，即Asynjur。 之后Odin在海滩上觅得两根树枝（或说两块木板，或者两棵树）---Ask(杨）和Embla(榆）,拿来砍成人的形状，一男一女。这便是北欧神话中人的来源。