中国的内阁始建于明朝明成祖时期，目的是加强中央集权。起初是有文渊阁发展而来。就其性质而言是内侍机构，内阁阁臣不掌握实权，一切听从皇帝旨意。但明朝内阁成员的权利曾经得到过提升，如掌握票拟权。张居正任首辅时，更是权倾朝野，权利甚至大过了皇帝。后满清入关，虽保留了内阁制，但八议政王大臣会议凌驾其上。后又相继出现南书房、军机处‘内阁的权利也就没有那么大了，作用也不是很重要了。早在13世纪时，西方的内阁就逐渐开始萌芽。在英国，内阁起初是皇帝与亲信商讨秘密事宜的场所。到英王乔治一世时期，由于其不懂英文酷爱战争，便不再使用内阁，由沃尔波尔掌管内阁。开始掌控议会和内阁，实际上成为了英国的第一任首相。现代内阁制度由此诞生。内阁逐渐演变为行政中心。