WC词义本身与Toilet区别不大，但是从修辞上说，前者给人的印象是简陋、不太卫生，而后者内非但有洁净、舒容适的感觉，而且还可以在里面梳妆打扮。Toilet这个词来源于法语，就连法语“香水”一词（leautoilet）也和Toilet有关，可见还是很有高雅的感觉。文雅的翻法把Toilet译作“公共洗手间”。
WC一词是water-closet的缩写，其中closet一字本作“小室”解。《二十世纪辞典》对water-closet的解释是：一间用作储藏的小室，“排出物”是用水冲走的。WC的意思易明，所以曾被广泛采用。但是由于人人皆知WC所指为何，因此有些人认为不雅，便以其他较含蓄的字眼来替代，如lavatory,restroom,bathroom,toiletpowder-room等字，都可以用来指厕所。在一般公众场所，厕所向例以性别区分，男用的多写上Men，或Gents，女用的则写上Women或ladies。是以在外国人口中，WC一词基本已消失；但在很多以英语为基础外语的地方却还保留着，因为易于上口，一听之后便不会忘记，这可以算是语言上的一种特色。