房屋坐向是古代汉族建筑的说法，汉族民居多数采用四合院的形式建造，其中各个房屋的座向代表了房屋的位置好坏。 房子座向判断是采用下面的方法。
在屋内，面向屋门，此时面向的什么方向，房屋座向就是什么方向的，这叫“向”，而房屋所在位置叫“座”，那么坐北朝南的房子，就是位于北侧，门朝南的房子了。
坐北朝南原则是对自然现象的正确认识，顺应天道，得山川之灵气，受日月之光华，颐养身体，陶冶情性，方人杰地灵
现代建筑不再是四合院的形式了，其实坐向就不是以前的说法了。现今说的坐北朝南，基本上是说房屋的主要功能房间（如客厅、主卧室）朝南向，或者房屋的主要采光面在南侧。
中国处于地球北半球、欧亚大陆东部，大部分陆地位于北归线（北纬）以北，太阳多从东偏南升起，从西边落下。冬季，太阳高度角较小，住宅的门、窗朝南，可使更多斜射的太阳光线进入室内，从而提高室内温度。而在夏季，太阳高度角增大，太阳从门、窗射入的光线相对就少，从而能保持室内有一定的凉意。再就是我国大部分地区位于东亚季风区，宅舍朝南，盛夏季节可避开下午最热时的直射阳光，隆冬季节又可避开西北寒风，起到防寒、保暖的作用。阳光对人的好处很多：
一是可以取暖，冬季时南房比北房的温度高1-2度；
二是参与人体维生素D合成，小儿常晒太阳可防御佝偻病；
三是阳光中的紫外线具有杀菌作用，尤其对呼吸道传播的疾病有较强的灭菌作用