市场花园行动共空运35000人参加战斗，支持运输机25000架次，滑翔着陆次。负责运输任务的美军第9运兵司令部和英国皇家空军第38、46大队都是参加过诺曼底登陆并在法国南部作战的飞行老手。负责机降任务的美军第82空降师和101空降师曾在西西里和诺曼底作战，英军第1空降师和波兰第1伞兵旅是曾在北非、意大利作战的劲旅。
市场花园行动(Operation Market Garden)在军事史上是独一无二的。它是最大规模的空中击。1944年6月盟国诺曼底(Normandy)登陆以后，联军在英国马歇尔蒙哥马利(Marshal Montgomery)的指挥下发动了又一次驱逐德国侵略者的攻势。目标是从比利时经阿纳姆(Arnhem)到Ruhr地区，为了给德国军事工业造成短期停滞并为随后进军首都柏林做准备。
盟军在诺曼底登陆后，到1944年9月已推进到德国西部边境。德军退守预设在西部边境的"齐格菲防线"。随着盟军补给线的延伸，后勤供应呈现严重困难局势。加上德军依托"齐格菲防线"，抵抗随之增强，致使盟军的推进出现停滞状况。为配合地面部队顺利越过下莱茵河，占领德国的主要工业基地鲁尔并为抢占柏林创造有利条件，盟国欧洲远征军最高司令部决定于1944年9月17日至26日在荷兰阿纳姆地域实施空降战役，代号"市场"，与地面部队代号为"花园"的作战计划合称为"市场－花园"行动计划。
战役计划企图是用空降部队在德国北部平原 开辟一条狭窄的走廊，供盟军第21集团军群突贯。即以空降部队组成"地毯式"的进攻为前导，夺取荷兰主要河流：运河、马斯河、瓦尔河和下莱茵河上的主要桥梁，并挖壕固守，以保障盟军沿着空降兵所开辟的狭长走廊，顺利通过江河障碍，直抵阿纳姆。在下莱茵河北岸夺占登陆场，以便为尔后的进攻创造条件。
执行这次战役的是美国布里尔顿中将率领的盟军第1空降集团军。该集团军于1944年9月1日新成立，副司令为英国的布朗宁中将。各师的任务是：美国第101空降师夺取艾恩德霍芬和赫拉弗之间公路上的要点，第82空降师夺取奈梅亨和赫拉弗的桥梁，英国第1空降师夺取阿纳姆的桥梁，波兰第1伞兵旅对英国第1空降师进行增援，随后，英国第52步兵师将空运到阿纳姆，加入巩固桥头堡的战斗。
1944年9月17日上午10时整，由1131架战斗机、1545架运输机和478架拖曳滑翔机组成的盟军空降兵编队从英国南部的24个机场起飞，沿两条航路飞向北海。第一次空降后半小时，“花园作战”行动开始进行。英军爱尔兰禁卫装甲师对德军发起了地面攻击。德军因为两个团被打散，彼此之间又无法进行通信联络，防线开始崩溃。
美国第101空降师负责的恩霍芬-威尔第一段15英里长的公路。这段被称为“地狱大道”的土地是一块低洼平坦的沼泽地，成排的灌木和树林将视线局限在几百码的距离之内，一旦车辆离开公路，便马上陷入泥沼。师长泰勒的任务是负责把该地区内唯一的一条公路上所有桥梁完好无损地夺取下来并予以掩护，以供挺进中的英军第2军团使用。在101空降师到达之前，德军已毁掉了部分桥梁。但第二天美军便设法占领了四座完好的桥梁。在这前后，美军第82空降师也在泰勒南边不远的地方空降成功。
空中突击发起后不到两小时，德军第1伞兵军团司令司徒登便从一架击落的滑翔机中获知了盟军的战略企图。他还认识到：雷玛根桥是此役胜负的关键。入夜时分，第82空降师师长盖文下令攻占大桥。但当美军的一个连到达桥南端时，正好听到德军卡车到达的声音――德国人的援军到了。此后，美军多次组织突击行动，但均以失败告终。
“市场行动”实施一天后，英军陷入了四面楚歌。而此时的德军由于已经掌握了盟军运输机的飞行路线，因而在沿途布置下了高炮火力，并在预定空投地区设下重兵。此时，更严重的问题发生了：空中支持濒于瘫痪，英军的攻击行动无法统一指挥。
此后几天，雷玛根桥、恩霍芬和安恒的战斗极为惨烈，在反复攻击与德军的反击之下，盟军突击的初期锐气已丧失殆尽，德军的攻势反而越发强烈了。而突击在最前方、负责夺取阿纳姆大桥的英国第1空降师和波兰伞兵旅在得不到任何援助的情况下，损失更加惨重。9月25日晚，被围在安恒的英军开始在瓢泼大雨的掩护之下进行撤退。
空降没有达成预定的主要的战役目标，是一次不成功的战役。作战持续10昼夜，盟军伤亡惨重，空降兵总共伤亡1.47万人。英国空降兵损失最大，伤亡6800人，被俘6000人，美国第82空降师伤亡3400人，第101师伤亡3800人，波兰第1伞兵旅伤亡700人。德军仅伤亡3300多人。
损失最大的英军空降第1师撤回英国整编。此战结束后，美军第101师、第82师和英军第1空降师在二战中都再未进行过空降作战。“市场-花园”行动也因此成为二战中大规模空降作战的绝唱.