以往时代的文人士大夫可能耻于言“利”，耻于言“经济之学”，可是明代的文人士大夫却不以言“利”为耻，有相当一部分文人士大夫也不以经济工商为耻。明代末年，陈子龙编纂《皇明经世文编》，收录了大量的经世致用的文章，讲钱粮的也好，讲盐商的也好，讲漕运的也好，有很多精彩的文章，文人士大夫在思考现实问题。因此，经世致用之学在明代是一以贯之的东西，到明末清初成为一种主流的、主导的思潮。
随着明代中晚期商品经济的发展，带来人们物质生活水平的提高，商品的制作更加精良，种类更加丰富，流通更加快捷。消费文明的发展使得明代的文人在其物质生活的领域更加豪华奢靡，同时也伴随着精神领域的世俗化。加上晚明的文人对于刻板的儒学道德教化的反抗，无形中促成了他们对世俗的声色犬马生活的拥护和追求。
明代文人生活的“世俗化”倾向并不意味着生活的“庸俗化”，而是意味着文人士大夫的追求从“存天理，灭人欲”的道德理想的超越，逐渐转为日常生活趣味的经营；从“宏大壮阔”的历史转折、国家命运、道德升华、宗教超越的激情中，转为“平淡隽永”的实在、细微、闲情的生活的追求。明代文人士大夫追求的艺术化的生活从审美的品味上追求“清雅”、“脱俗”，从心灵上追求“自由”、“性灵”，这些都促成了这个时期人们在艺术和工艺美术领域的创造力。
明代的文人士大夫是追求和缔造最为脱俗雅致生活的审美家和鉴赏家。闲情与逸致、风流与倜傥、风骨与气韵，温柔和隽永，成为文人生活中灵动的“闲赏生活”。闲赏生活，就是一种休闲的生活，这样的生活不务生产、不求成圣、成佛、成仙，但求消磨闲散时光，获得美的享受，心灵的舒畅。闲赏生活的一个最主要的特征便是生活细节的艺术化，这些细节包括人的一举一动，还包括使用的器物的每一个细节。
不片面追求高大奢丽，而重在适宜――尚用之宜，除客观因素外，设计也应纳入主观因素及人的因素。这便是“宜”在明式家具的结构中运用的美学观。明式家具的做工精益求精，严谨准确，非常注重结构美，其运用榫卯结合部件，可适应多方面结构，做到上下左右，粗细斜直合理连接，既符合功能要求和力学结构，又使之坚实牢固，美观耐用，并能适应冷热干湿变化。在连接上完全弃用金属钉子，鳔胶粘合也仅是一种辅佐手段，不用胶可以防潮，不用钉可以防锈。
在家具用材方面明代文人士大夫推崇自然天成的古朴美，天然的优质木材质感精致细腻，色泽深沉雅致，给家具注入了文化内涵，如色泽橙黄、明亮，木纹自然优美的黄花梨家具，深受明代文人墨客的青睐和推崇，黄花梨赋予了家具质朴纯正、简洁明快的艺术禀性和优美形式，使家具蕴涵淳厚的文人气息。这种对家具古朴、古雅、古制的追求与明代士大夫文人典雅的风范相得益彰。
从大量的明代文人士大夫对家具的著录可以看出，明代文人以古朴为雅，反对繁纹褥饰，追求自然天成为审美原则，写下了大量以古雅为家具审美标准的文章且论述详尽。文人的审美意趣，对明式家具风格的形成产生了至关重要的作用，这些艺术化了的日常生活器具，以鲜明的个性特征和浓郁的文人气息，书写了家具艺术的新篇章。