通俗地讲，不锈钢是不易生锈的钢，由于不锈钢的表面上富铬氧化膜（钝化膜）专的形成，所以属它具有不锈性和耐蚀性。然而，它的不锈性与耐蚀性是相对的。试验表明，钢在大气、水等弱介质中及硝酸等氧化性介质中，其耐蚀性是随钢中铬含量的增多而提高，当铬含量达到相应的比例时，钢的耐蚀性发生异变，即从容易生锈到不容易生锈，从不耐蚀到耐腐蚀。
不锈钢的分类如下：
按室温下的组织结构分类，有马氏体型、奥氏体型、铁素体和双相不锈钢；
按主要化学成分分类，基本上可分为铬不锈钢和铬镍不锈钢两大系统；
按用途分则有耐硝酸不锈钢、耐硫酸不锈钢、耐海水不锈钢等等，
按耐蚀类型分可分为耐点蚀不锈钢、耐应力腐蚀不锈钢、耐晶间腐蚀不锈钢等；
按功能特点分类又可分为无磁不锈钢、易切削不锈钢、低温不锈钢、高强度不锈钢等等。
由于不锈钢材具有优异的耐蚀性、成型性、相容性以及在很宽温度范围内的强韧性等系列特点，所以在重工业、轻工业、生活用品行业以及建筑装饰等行业中获取得广泛的应用。现在厨具行业普遍采用不锈钢来做商用厨房设备，