昭陵是清太宗皇太极及其皇后的陵墓，在盛京三陵中规模最大，结构最完整。因坐落在沈阳北端，所以又叫“北陵”。昭陵除了葬有帝后外，还葬有关睢宫宸妃、麟趾宫贵妃、洐庆宫淑妃等一批后妃佳丽，是清初关外陵寝中最具代表性的一座帝陵，也是我国现存最完整的古代帝王陵墓建筑之一。昭陵始建于1643年，与福陵同年竣工，也就是1651年基本建成。经康熙、嘉庆增建，陵区占地面积近48万平方米。
陵寝建筑的平面布局遵循“前朝后寝”的陵寝原则自南向北由前、中、后三个部分组成，其主体建筑都建在中轴线上，两侧对称排列，系仿自明朝皇陵而又具有满族陵寝的特点。
昭陵全陵占地18万平方米，共分三大部分。由南至北依次是，从下马碑到正红门的前部，包括华表、石狮、石牌坊、更衣厅、宰牲厅。从正红门到方城的中部，包括华表、石像生、牌楼和祭祀用房。后部就是方城、月牙城和宝城，也是陵寝的主体。陵区南北狭长，东西偏窄，四周设有红、白、青三种颜色的界桩，其南面还备有挡众木，又叫“拒马木”。陵区的最南端是下马碑、华表和石狮。其中，下马碑有4通，华表一对，石狮一对，它们分别立在道路的两旁。
石狮之北建有神桥。神桥的西面本来有一眼涤品井，后来没有了。神桥往北是石牌坊，石牌坊的东西两侧各有一座小跨院。其中，东跨院是皇帝的更衣亭和净房，西跨院则是省牲亭和馔造房。
昭陵的牌楼是前部的主体建筑，系青石建成，四柱三层，雕刻得玲珑剔透，精美无双，为罕见的艺术珍品。牌楼的尽头就是正红门。正红门为缭墙的正南门，层楼高耸，十分庄严，两翼装饰着五色琉璃蟠龙壁。正红门的周围是环绕陵区的朱红围墙，又叫“风水墙”。正红门内有一条南北笔直的石路叫“神道”，神道两侧由南往北依次立有擎天柱一对，石狮子一对，石獬豸一对，石麒麟一对，石马一对，石骆驼一对，石象一对。这些石兽统称“石像生”。
石像生里面包括有华表、石兽和大望柱，它们两两相对，十分肃穆。石兽中最精美的是“大白”和“小白”，这两匹石马形象逼真，栩栩如生。据说这两匹石像马正是以清太宗生前最爱骑的两匹骏马为原型雕琢而成。
神道的尽头就是碑亭，碑亭与正红门相对，是为颂扬清太宗的功绩而建，里面有一通碑写着“昭陵神功圣德碑”。碑亭两侧有“朝房”，东朝房是存放仪仗及制奶茶之地，西朝房是备制膳食和果品之所。
碑亭之北是方城，方城正门曰“隆恩门”，城门上有楼，俗称“五凤楼”。出了碑亭就到了昭陵后部的方城的正南门，隆恩门。方城建造得如同城池一般，位于缭墙，仿佛是城中之城，而隆恩殿就在方城的中心。隆恩殿以雕刻精美的花岗岩台阶为底座，以金光闪闪的黄琉璃瓦为屋顶，再加上画栋雕梁、金匾红墙，所以显得异常华丽。
隆恩殿前有隆恩门，后有明楼，左右有配殿和配楼，四隅有角楼。隆恩殿的配楼俗名叫“晾果楼”，是晾晒祭祀用果品的地方。隆恩殿后有二柱门和石祭台，再后是券门，券门顶端有大明楼。
经过明楼，就能到宝城。宝城又称“宝顶”，在方城北端，为月牙形。宝城的下面就是地宫，安置着清太宗夫妇的棺椁和陪葬品。宝城之后是人工堆起的陵山，即隆业山。
昭陵的另一特色是漫漫数里的古松群。昭陵的古松多达2000余棵，松龄达300多年，摇曳挺拔，参天蔽日。这些苍翠的陵松在金瓦红墙中构成昭陵又一壮丽景观，其中的“神树”、“凤凰树”、“夫妻树”、“姐妹树”、“龟树”等更是别具特色。
陵寝西侧、与宝顶遥遥相对还有一组建筑叫“懿靖大贵妃、康惠淑妃园寝”，是安葬太宗众妃的莹地。除此之外，在陵寝东西两翼各1000多米有陪葬墓，左侧有武勋王杨古里墓及奶妈坟，右侧有贞臣敦达里及安达里殉葬墓。
这种以功臣陪葬的形式是古代陵寝制度，体现了我国古代君王“事死如事生”的愿望，也体现了我国古代传统的忠君思想和严格的等级制度。
陵区之外还有藏经楼、关帝庙、点将台等建筑。昭陵建筑布局严格遵循中轴线及前朝后寝等陵寝规制，陵寝主体建筑全部建在南北中轴线上，其他附属建筑则均衡地安排在它的两侧。这样的设计体现了皇权至高无上，同时，可以使建筑群稳重、平衡及统一。
昭陵的管理有文武两大衙门。一个叫总管衙门，一个叫关防衙门，管衙门主要负责陵区的防卫，关防衙门负责祭祀和陵寝建筑的一般修缮。清代后期，昭陵虽然仍由三陵守护大臣负责管理，但由于连年战乱，国库入不敷出，对昭陵无力做大的修缮，以至陵园建筑残破凋零。
总的来看，沈阳昭陵主体建筑仍然完整地保存着，地下基础完好，规划、布局依然完整，古建筑与遗址未受后人过多的干预与改变，自然环境也基本保持原始状态，真实性与完整性程度很高。