鉴于顺治年间睿亲王多尔衮僭越，康熙年间鳌拜飞扬跋扈，雍正帝精心选择了七位顾命大臣：允禄、允礼、鄂尔泰、张廷玉、丰盛额、讷亲、海望。七位顾命大臣分为三类：
第一类，庄亲王允禄和果亲王允礼，二人为亲王，有皇叔之尊，是顾命大臣的名誉组长，对顾命大臣有监督之责，乾隆帝幼年曾经跟随允禄学习火器。
第二类，鄂尔泰和张廷玉，二人既是大学士，又入值军机处，是济世经国的宰相，处理大小国家政务，需要依靠二人的政治艺术；鄂尔泰是在封疆大吏位置上进入中央的，深知如何让督抚们执行中央政策；而张廷玉是父子宰相，早年跟随康熙帝入值南书房，一直在中央系统当官，既是第一个汉人顾命大臣，也是唯一配享太庙的汉臣，他应该是顾命大臣的核心；
第三类，丰盛额、讷亲、海望，三人担任领侍卫内大臣、内大臣，常年保卫雍正帝安全，绝对的忠诚可靠。
乾隆帝即位时，已经二十五岁了，曾经帮助雍正处理过政务，有成熟的政治头脑；更何况他处处效仿爷爷康熙帝，有自己的理想和报复。现在有句话说“需要你指点，不需要你指指点点”。
诸葛亮“鞠躬尽瘁，死而后已”，而阿斗终有长大的一天，他在诸葛亮死后，进行两项举措：一是停止无休止的北伐；二是废除丞相制，改为大司马和大将军二府制度。虽然刘禅没有明说，但是这两个举措，基本上是对诸葛亮的否定。乾隆帝没有这么直接，他是通过对两个顾命大臣的否定，来表达他的不满的。
领衔顾命大臣——庄亲王允禄结局：乾隆四年十月，坐与胤礽长子理亲王弘皙往来诡秘，停双俸，罢都统职。弘皙逆案，把允禄牵涉进去，基本上把他否定了；多尔衮是皇叔，多尔衮犯的错是僭越；允禄是皇叔，允禄的错误跟多尔衮比起来，相差十万八千里。但是乾隆帝，就是揪着不放。
核心顾命大臣——张廷玉结局：在乾隆朝并不得势，屡次被乾隆责备，退休也不是，上班也不是，弄得他很被动，根本没有发挥出来他的才能；要不是三朝元老和雍正遗诏，乾隆帝早就把他宰了。
雍正帝本是好意，留下顾命大臣给乾隆。却忽略了乾隆的个性，他是要做康熙一样的皇帝的，他要有作为，有抱负，对顾命大臣就不买账。这就造成了允禄和张廷玉的悲剧。