一笔：毛笔传说是秦朝蒙恬将军发明的，但传说无法考证。文房四宝中的毛笔，最讲究的在于毛的软硬。软硬的不同在于材料质地。黄鼠狼的毛即狼毫，硬性，书写时笔力挺健；羊毫据说出自山羊毛，性软，初学者不易掌握。为了刚柔并济，也可以狼毫和羊毫掺杂；
二墨：文房四宝中提到的墨不是我们现在用的墨汁，而是墨锭。制造墨锭的主要原料是炭黑、松烟、胶（动物胶，熬制而成）等，上等的墨锭除了用料考究，还能有名家题字。故墨锭在古代能收藏，文人之间还能把玩传代。现代的墨汁只是为了省去研磨的功夫而发明制作，但是远不及墨锭。因为磨墨可以在艺术上表现出枯、浓、淡，因而在线条外更多了一份表现力；
三纸：纸张传说是蔡伦发明。但据史家称，在蔡伦之前纸张已经用于书写，只是造纸的技术不一，代价高昂。蔡伦的发明让纸张的制作简化，大大推动了纸张的应用。但是文房四宝中提到的纸张并不是我们现在见到的普通纸，而是宣纸。宣纸，顾名思义，以地名命名，原产安徽。宣纸的特点是根据原料和工艺分为：生宣、熟宣、半熟宣。生宣与熟宣最大的区别在于吸水性和沁水性。书法用生宣，吸水和沁水性强，水墨落在纸上，即产生墨晕。所以，好的艺术表现力在磨墨时要注意加水的多少，这样在生宣上挥洒时才心中有数，对于墨晕的控制，也是非常强的表现手法。而墨汁就难以产生这样的效果。
四砚：砚，即砚台，砚台是石质的。评价砚台的好坏，除了雕刻工艺，最重要的是看出墨。一般滑润细腻的砚台最容易出墨，出墨效果最好。滑润细腻取决于石头本身，而石头的特性又与产地有关，所以有四大名砚之说。四大名砚以端砚为首，产自广东。文房四宝之中，砚台是最需要注意保养的。保养的讲究很多，保养得好，传代就是古董。