林中亭亭玉立的白桦树，除去碧叶之外，通体粉白如霜，有的还透着淡淡的红晕。在微风吹拂下，枝叶轻摇，十分可爱，真仿佛是一位秀丽、端庄的白衣少女。
白桦是一种落叶乔木，最高的可达二十几米，胸径1米有余。其树干之所以美丽，是因为上面缠着白垩色的树皮，能一层一层地把剥下来，剥好了，可以剥得很大，仿佛是一张较硬的纸。你可以在它上面写字、画画，还可以编成各种玲珑的小盒子或者制成别致的工艺品，别有一番情趣。
白桦的叶子是三角状卵形的，有的近似于菱形。叶缘围着一圈重重叠叠的锯齿。叶柄微微下垂，在细风中飒飒作响。白桦的花于春日开放，由许许多多的小花聚集在一起，构成一个柱状的柔软花序。果实10月成熟，小而坚硬。有趣的是，其果实还长着宽宽的两个翅膀，可以随风飘荡，落在适宜的土壤上就能生根发芽，繁衍后代。
白桦在植物学上属于桦木科、桦木属。白桦的兄弟姐妹共有四十多个，分布在我国的约有22个，其中有身着灰褐色衣料的黑桦，披着橘红色或肉红色外套的红桦以及木材坚硬的坚桦。
白桦树液是不可多得的天然绿色食品，树液为微黄色，具有特殊的香味和甘甜。经科学鉴定，液体含有钾、钙、镁、铁等16种微量元素。这些元素被称之为“生命金属”，对人体健康、血液循环和生理过程的完成有着重要作用。白桦树汁还含有赖氨酸、谷氨酸等多种氨基酸以及维生素C、B1、B2等多种维生素。
据科技人员研究指出，用白桦树汁可制成高级饮料、桦密酒、化妆品、洗涤用品。用白桦树汁制成饮料，具有独特的清香味，饮后凉爽宜人，回味绵长，长期饮用可抗痨祛病，延年益寿，对缺铁性妇女、儿童和少年的智力发育，有着明显的调节作用，对饮酒过量之人，可清头解酒。中医界人士用后认为，该树汁具有清凉解热、渗湿利窍、健胃舒肝等功效。该树汁制成化妆品可滋润皮肤，悦色美容，是当代不可多得的护肤保健品。用它制成桦树汁酒，饮用后能加快血液循环，提精养胃，是餐桌上最好饮品之一，是饮料又有酒之品格。
坚桦树皮暗灰色，不像白桦那样可以一层层剥皮。其木材沉重，入水即沉，素有“南紫檀，北杵榆”的声誉。杵榆就是坚桦的别名。它可作车轴、车轮及家具等，而且树皮含单宁，可提制栲胶。坚桦分布于辽宁、河北、山东、河南、山西、陕西、甘肃等省的高山上。白桦尚有一位大名鼎鼎的兄弟，因其木材最硬，人唤作“铁桦树”。它只生长在东北中朝接壤的地方，它甚至比钢铁还硬。
白桦自身还有几个变种，如叶基部宽阔的宽叶白桦，树皮银灰色至蓝色的青海白桦，树皮白色、银灰色或淡红色的四川白桦等等，皆为园林树木中之佳品。白桦木材黄白色，纹理致密顺直，坚硬而富有弹性，可制胶合板、矿柱以及供建筑、造纸等用。树皮除提白桦油供化妆品香料用外，还有药用价值。白桦为温带及寒带树种，分布于东北、华北及河南、陕西、甘肃、四川、云南等地。为我国东北主要的阔叶树种之一。尤其在大小兴安岭林区，差不多要占整个林区面积的1／4以上，它常常和落叶松、青杆、山杨混交成林，和平共处。
北京的百花山及东灵山也有美丽的天然白桦丛林，远远望去犹如一群群白衣少女在轻歌曼舞。