水性油漆是用水作为溶剂的，所以这类漆的毒性极小，如涂装内外墙壁用的乳胶漆。主要由水、颜料、乳液、填充剂和各种助剂组成。这些原材料是无毒性的，无论在施工和干燥过程中均没有大的气味。
其他的油漆的毒性就相对要大些了，大部分油漆的溶剂都采用如酯、醇、苯、酮类等有机溶剂，这些有机溶剂都有一定毒性，而且挥发性很强，在施工中味道很大。颜料的毒性主要是在一些油漆中采用了含铅、镉、铬、汞等重金属氧化物，但是其不会在味道上反应出来。
一般，味道大的涂料在施工和干燥过程中都有毒。在施工和干燥过程中没有油漆味的油漆有的如果也加入了以上说到的几种重金属氧化物的就也会有毒，但毒性要小得多，或者说危害要小得多。
油漆主要的毒性来源是溶剂和颜料，他或多或少的是会对人体造成一些伤害的，接触油漆长时间后，身体痒，有的地方长小水泡，头皮痒的非常厉害，晚上痒的睡不着觉等等症状。