主要安装在分层或分区域的自动喷淋系统的水平干管上，楼层或分区的水流指示版器均与消防控权制中心按地址编码编人程序。一旦某区或某层的房间发生火情，喷头开始喷水，当系统水通过指示器时，接通指示器内的触点电路，并在控制台上显示出该区(或层)所控制的某处发生火情，并发出报警。同时，自动接通喷淋主泵进行连续供水灭火。
水流指示器应水平安装，且有方向性。水流指示器根据构造可分为插片式及触点式两种形式。插片式水流指示器是通过水的流动，推动浆片运动，带动传动杆，并接触微动开关，使其打开或关闭，输出线路接通消防控制中心。
触点式水流指示器也是通过水流使设在指示器内的触点接通，并输出信号至消防控制台，再联动灭火设备的启动。