白铜 以镍为主要合金元素的铜基合金，因多数呈银白色而得名。铜和镍能无限互溶形成连续固溶体。铜中加镍能显著提高耐蚀性、强度、硬度、电阻、热电势，并降低电阻率温度系数。在铜合金中，白铜因耐蚀性优异，且易于塑性加工和焊接，广泛用于造船、石油、化工、电力、精密仪表、医疗器械等部门作耐蚀结构件。某些白铜还有特殊的电学性能，可制作电阻元件、热电偶材料和补偿导线。白铜的发明是我国古代冶金技术中的杰出成就。唐代时规定，只有为一品朝臣拉车的小牛身上，才能用白铜作为装饰品，可见其是很珍贵的。现在一般人所知道的白铜是指铜镍合金，称镍白铜。当把镍熔入红铜里，含量超过16％以上时，色泽变得洁白如银。我国云南一带是镍白铜的故乡。那里所产白铜也最有名，人们就象称呼湖笔、端砚、徽墨一样，而称云南白铜为“云白铜”。至迟在公元4世纪时，云南就生产白铜了。而据《汉书》记载：“犍为郡西南朱提山出银”，且有“朱提银八两为一流（王莽时所订的银两单位）”之说。但据现代矿藏考察，朱提山（今四川宜宾西南）产铜、镍而不产银，因此“朱提银”可能就是镍白铜。唐、宋时，中国镍白铜已运销到今阿拉伯海一带，当时波斯人称白铜叫“中国石”。大约16世纪以后，中国白铜运销到世界各地，博得了广泛的赞扬。直到16世纪以后，欧洲的一些化学家、冶金学家才开始研究和仿造中国白铜。法国的耶稣会教士杜霍尔德在其1735年出版的《中华帝国全志》中写道：“最特出的铜是白铜，其色泽和银一样，只有中国才有，也只见于云南省。”1775年英国刊物《年纪》中提到要从事实验和仿造东印度公司从广州买去的中国白铜。但直到1823年德国人仿制中国白铜才取得成功。除了镍白铜以外，我国古代还有一种砷白铜，它是砷铜合金。这种砷白铜则是中国古代炼丹家的突出贡献。不过他们从来不称它为白铜，而叫它为“药银”，意思是用丹药点化而成的白银。点化这种“药银”比冶炼镍白铜要更困难些，而且很容易中砷毒。因此炼丹家们为取得这项成就肯定曾付出了很大的代价。