醋酸丁酯在涂料中起到的作用就是溶剂。
所谓涂料是涂覆在被保护或被装饰的物体表内面，并容能与被涂物形成牢固附着的连续薄膜，通常是以树脂、或油、或乳液为主，添加或不添加颜料、填料，添加相应助剂，用有机溶剂或水配制而成的粘稠液体。
涂料一般由四种基本成分：成膜物质（树脂、乳液）、颜料（包括体质颜料）、溶剂和添加剂（助剂）。其中溶剂又可以分为有机溶剂和水两大类。
醋酸丁酯是一种优秀的有机溶剂，对乙基纤维素、醋酸丁酸纤维素、聚苯乙烯、甲基丙烯酸树脂、氯化橡胶以及多种天然树胶均有较好的溶解性能。同时醋酸丁酯相比起苯、溶剂汽油、正己烷等有机溶剂，毒性要低得多，因此广泛应用于涂料行业。