一年生草本，株高可达1米，全株具粘毛。其茎直立，掌状复叶，有小叶五至版七片，全缘，长权椭圆披针形，小叶短柄，总叶柄细长，基部有托叶变成的小钩刺二枚。花期7月至深秋，总状花序，顶生，萼片4与花瓣等长，花瓣四片，倒卵形有长爪；花色有白、紫、粉红等，雄蕊6枚，细长约为花瓣长的2～3倍，蓝色或紫色。蒴果圆柱形长5～6厘米，上具纵纹，成熟后开裂。种子近平滑浅褐色。总状花序顶生，花瓣具长爪，雄蕊特长，与花瓣构成状似蜘蛛的花团，故醉蝶花的英文直译便是“ 长脚蜘蛛”。其花色由淡红或白色到淡紫色，花苞内藏有蜜腺，盛开时会散发出香气。蒴果线形，种子细小而多，在成熟时能自行开裂散出种子。