我国江淮地区，每年初夏6～7月期间，常是阴雨连绵的天气。此时，降雨次数多，降水量大，正值江南梅子黄熟的季节，称为“黄梅雨”，简称“梅雨”。由于这段时期，多雨阴湿，日照时间短，因此衣物极易发霉变质，又俗称“霉雨”。
梅雨是一种大范围的降水过程，主要发生在湖北宜昌以东，北纬26°～34°之间的江淮地区。每年春末夏初，夏季风从海上带丰沛的水汽，至6月上旬暖湿气流推进到我国江淮地区，并与来自北方的干冷空气在江淮地区上空相遇，形成一条宽200千米～300千米，基本上呈西南-东北走向的狭长雨带。由于冷暖气团势匀力敌，所以使雨带在这里滞留的时间长，并具有影响范围大、降水量多的特点。
梅雨是南北冷暖气团僵持在江淮地区所引起的，它持续的时间越久，梅雨期越长；否则，梅雨匆匆而过，形成“空梅”或“少梅”天气，会造成江淮地区大范围的干旱天气。梅雨天气开始、结束的迟早、梅雨期的长短和雨量的多少，取决于当年冷暖空气的强度和进退的时间。正常年份，梅雨期平均为24天；最多的1896年为65天，最短的1971年只有6天。一般来说，进入梅雨的时间早，梅雨期长，降水量也大。通常来看，江淮地区梅雨期的降水量占全年降水量的20％～30％。江淮地区是我国水稻的重要产区，梅雨适时、适量对水稻的生长非常有利。