早在本世纪初，西方的民俗学家开始注意中国的民间年画，有大量的作品流传到法国、苏联和日本，而在更早的时候，日本和越南也将年画移植过去，从早期的日本浮世绘能看出中国木板年画的痕迹，而越南年画有的素性是桃花坞版的翻刻。我国美术家开始参与旧年画的改进工作，并进行新年画的创作，始干本世纪的四十年代，同时正式使用年画一词,研究工作也得以开展和深入，这就是说，民间木版画的研究是从年画开始的，以后逐渐向外拓展，或是由于约定俗成吧，也就以年画来概括其它这是一个原因.
从历史上看，早期的雕版印图是跟着印书走的，即为书坊所兼作。待到明清时代，有些年画作坊扩大经营，才出现了独立的行业。至于发售年画的店铺，一直是行商多干座商。民间流传的一些叫卖年画的歌词，也说明了这一特点。而更广泛的普及工作，则是农民的家庭副业和专卖纸张的南纸店，自印自卖，形成全国性的网络。譬如纸马一项，在记述元末明初开封市井生活的《如梦录》中，仅纸马铺便有十多家，多是同香烛等兼卖。笔者于五十年代初在无锡调查，卖纸马的店铺多系纸店、纸扎店和卖酒烟杂货的小店，都是自印自卖，收集到的纸马有八百多种。显然，这些随祭随焚的民俗艺术作品，是无法概括为年画的。
习惯的势力是很大的，它会束缚住人们的思维和活动。通常对年画的解释，是在新年张贴，一元复始，讨个吉利，这是切于事实的。但为了使年画能概括其它，有人便企图将年画的咋年字改变含义，由新年之年扩展为常年之年，这就使概念混乱了。如果年画之名系指常年所贴之画，那么，还有什么特殊的含义，试问，其它的绘画不也是常年之画吗?
所以，我们将民间的木版画作全面审视，既要给年画。一个应有的重要的位置，又要顾及全面，理出系统。不论从概念、逻辑还是从隶属关系上看，只能是民间木版画包括民间木版年画，而不可能是相反。以下，我们按照实际的应用和形式特点，将民间木版画初步分作十二大类，
（一）门面，包括门神、魁头、房门对、栏门判等;
（二）年画，包括中堂、配轴、屏条、横匹、格景、斗方、月光、窗顶、窗旁、炕围画等;
（三）窗花，包括彩印窗画、剪纸印画等;
（四）灯画，包括灯笼画、走马灯画、灯谜画等，
（五）幡画，包括彩印门笺、重阳旗、拂尘纸、桌围画等;
（六）神像，包括常供神像、仪式神像、神位牌、祖宗轴等;
（七）纸马，包括马甲、纸钱、纸钱面纸等;
（八）插图，包括扉页、小说绣像、小说全图、技艺图像、事物图像、地形图等;
（九）扎糊，包括冥器印件、冥衣包囊、版印风筝、墙纸、砑花笺、磨棱纸等;
（十）印记，包括店铺戳印、仿单、标签、商品包装等;
（十一）博戏，包括叶子，酒牌、马吊牌、纸牌、彩选格等;
（十二）其它，包括版印绣稿、版印扇面、消寒图、版印玩具、龙凤启、冥币等。
以上十二大类，五十多种，只是粗略的划分。顺便说明一下，这里所指的民间木版刷印画，是通过木刻雕版用水色刷印的图画，以别干纯用文字的印本。而图画并不完全是带情节性的绘画。在艺术的分类学上，不论古代的还是民间的，不像今天的绘画、图案、装饰等那样异线分明。换句话说，在实际的作品中、往往是相互交揉在一起的。