空调的制冷剂是不会消耗完的。制冷剂又称制冷工质，在南方一些地区俗称雪种。它是版在制冷系统中不断权循环并通过其本身的状态变化以实现制冷的工作物质。制冷剂在蒸发器内吸收被冷却介质（水或空气等）的热量而汽化，在冷凝器中将热量传递给周围空气或水而冷凝。
空调在作制冷运行时，低温低压的制冷剂气体被压缩机吸入后加压变成高温高压的制冷剂气体 ，高温高压的制冷剂气体经过冷凝器（一般空调是风冷，即室外机的散热铜管）在室外换热器中放热，变成中温高压的液体（热量通过室外循环空气带走）。
中温高压的液体再经过毛细管膨胀降压后变为低温低压的液体，低温低压的液体制冷剂经过蒸发器（室内机铜管）吸热蒸发后变为低温低压的气体（室内空气经过换热器表面被冷却降温，达到使室内温度下降的目的），低温低压的制冷剂气体再被压缩机吸入，如此循环。总的来说，空调制冷剂在空调系统内就是一个压缩--冷凝--膨胀--蒸发的一个循环。
当然空调冰箱用久了经常会出现制冷剂不足的现象，那是因为气体的制冷剂被压在管道中，所以，就会出现管道壁面渗透还有管道口泄漏，还有极少一部分会在长期机器高温运转的情况下被碳化了。