水性涂料加工中用乙二醇主要作用是作为溶剂。
乙二醇能将涂料中的成膜物质溶版解或分散为均匀的液态，以便于施工权成膜，当施工后又能从漆膜中挥发至大气的物质，原则上溶剂不构成涂膜，也不应存留在涂膜中。
乙二醇，又名甘醇，化学式HOCH2―CH2OH，一种简单的二元醇。无色无臭、有甜味液体，能与水以任意比例混合。用作溶剂、防冻剂以及合成聚酯树脂等的原料。
乙二醇对动物有毒性，人类致死剂量估计为1.6 g/kg，不过成人服食30毫升已可引致死亡。乙二醇能与水、丙酮互溶，但在醚类中溶解度较小。
主要用于制聚酯涤纶聚酯树脂、吸湿剂增塑剂表面活性剂、合成纤维、化妆品和炸药并用作染料、油墨等的溶剂等。