遗产税是一个国家或地区对死者留下的遗产征税，国外有时称为“死亡税”。征收内遗产税的初衷，容是为了通过对遗产和赠与财产的调节，防止贫富过分悬殊。中国早在1940年7月1日正式开征过遗产税。新中国成立后，1950年通过的《全国税政实施要则》将遗产税作为拟开征的税种之一，但限于条件至今未予开征。
中国开征遗产税与赠与税还存在以下一些困难：一是税源上。中国尚处在市场经济初级阶段，虽然出现了一部分较富裕的人，但总体来讲还是少，税源不容乐观，而且这部分人财产的情况比较分散隐蔽，很难掌握他们的真实财产情况；二是很多人对遗产税的意识还较淡薄，没有真正理解遗产税；三是在征收上拿到的钱有限，还容易得罪人，在征管力量不够的情况下，势必会影响到税务人员的工作热情。