海南园林以热带风光和海岛风光为胜。热带风光以植物来表现，许多专热带植物虽然在广属东、广西、福建都有，但长势并不如海南好。海岛风光还利用石和沙来表现的，大多数名胜地在海边，可以直接利用海边的海水、海滩和海石。
由于自然山水中的海景、岛景、礁景和滩景为岭南园林的山水特征，海南园林的建筑风格尤为朴素，多为草顶、鱼饰等建筑，并配以椰林和槟榔以及三角梅等为植物。海南园林的建造材料中也有塑石，但并不是特色，它最大的特色就是利用珊瑚石。
在海南的各个园林中，堆山都用珊瑚石，珊瑚石在广东并不多见，在广西和桂林就更少见，但在海南，几乎所有的园林都用了珊瑚石，有的用它来堆山，有的用它来筑墙。如大东海以它砌坡，五公祠以它堆山，还有用其砌园内的门。