刚性防水指混凝土防水、水泥砂浆防水。刚性防水”是以依靠结构构件自身的密实性或采用刚性材料作防水层以达到建筑物的防水目的。成为刚性防水、刚性防水的部位可以是平面或立面，其中：屋面刚性防水施工中，为了防止屋面因受温度变化或房屋不均匀沉陷而引起开裂，在细石混凝土或防水砂浆面层中应设分隔缝。一般特指屋面细石混凝土防水层（新屋面规范已取消细石混凝土刚性防水层）、防水砂浆类防水层、薄层无机刚性防水层（如“水不漏”防水层）等。
卷材防水是柔性防水中的一种，所以其优缺点也具备柔性防水的共性。“柔性防水”是以沥青、油毡等柔性材料铺设和粘结或将以高分子合成材料为主体材料涂布于防水面形成的防水层，叫柔性防水。
刚性防水由于温差应变，易开裂渗水；
柔性防水，多为沥青，油毡等有机材料，易老化，寿命短。
刚性防水材料是指以水泥、砂石为原材料，或其内掺人少量外加剂、高分子聚合物等材料，通过调整配合比，抑制或减少孔隙率，改变孔隙特征，增加各原材料界面间的密实性等方法，配制成具有一定抗渗透能力的水泥砂浆混凝土类防水材料。
柔性防水材料亦称油毡卷材防水层，它是由油毡、玻璃布等纤维织物做胎层的卷材，用各类胶结材料期沥青等，将卷材粘结在屋顶结构板上的找平层上而形成的防水层。柔性防水材料拉伸强度高、延伸率大质量轻、施工方便，但操作技术要求较严，耐穿刺性和耐老化性能不如刚性材料.
综上所述，两种防水方式各有所长，在使用时要尽量扬长避短，使其作用最大化。