如果单纯从制热效率来说，两者要产生同样多的热量，空调省电，原因：
1.
两者原理不同，空调的发明本身就是因为制热效率比单纯的电加热方式（即小太阳的制热原理）要高得多。
如果从实际出发，空调耗电比较多，原因：
1.
空调是使整个房间的温度上升，单位时间内产生的热量多，而小太阳只是使一个很窄的范围的物体温度上升而已，耗电也相对少一点。
两者不能单纯说哪个省电，而是应该结合实际的使用要求选择用哪一个。
空调即空气调节器(room air conditioner)，调节温度、湿度、挂式空调是一种用于给空间区域（一般为密闭）提供处理空气温度变化的机组。它的功能是对该房间（或封闭空间、区域）内空气的温度、湿度、洁净度和空气流速等参数进行调节，以满足人体舒适或工艺过程的要求。
空调分为单冷空调和冷暖两用空调，工作原理是一样的，空调一般使用的制冷剂是氟利昂。 氟利昂的特性是：由气态变为液态时，释放大量的热量。而由液态转变为气态时，会吸收大量的热量。空调就是据此原理而设计的。
压缩机将气态的制冷剂压缩为高温高压的气态制冷剂，然后送到冷凝器（室外机）散热后成为常温高压的液态制冷剂，所以室外机吹出来的是热风。
小太阳又称红外反射式取暖器，依靠电热辐射元件及反射装置向空间特定方向发射主拨段为2.5~15μm的红外线辐射来实现传热功能。因为是采用红外线辐射，所以对人体是很安全。