（一）具象纹样
具象图案的定义可以概括为：把传说或现实中大家熟知的具体形象加以夸张、变形或抽象化而创造的图案。依据其内容和形象可分为动物神兽类、花卉果木类、器物宝物类、人物神祗类。动物神兽纹是指那些被古人赋予各种吉祥寓意的飞禽走兽、家畜虫鱼，如喜鹊、仙鹤、鸳鸯、孔雀等。花卉果木纹种类繁多、形式多样、富于变化，而且还由于植物自身的特征被赋予各种品质、气节、寓意，为人们所喜爱。如岁寒三友（松竹梅）、四君子（梅兰竹菊）、宝相花等。器物宝物纹多是由器物和祥云组成的图案，这些器物多是道教、佛教中神佛所持的法宝器物，人们认为它们具有辟邪防灾、逢凶化吉的作用。主要有“太极图”、“八宝”、“如意”等。人物神袛类纹样主要包括现实或神话故事中的人物形象，或者带有情节性的人物场景形象。人们借此歌功颂德或者寄托美好愿望，因此在各朝代的建筑装饰中也很常见。例如秦汉时期的神仙云气、功臣烈女纹样；隋唐时期的骑射歌舞纹样等。
（二）抽象纹样
抽象纹样，是一种以几何线形为主的装饰纹样。主要有方胜纹、万字纹、龟背纹、回纹、拐子龙纹、冰裂纹、棋格纹、双距纹、连钱纹、联珠纹等。中国传统纹饰的演化总体趋势是由写实的、生动的、多样化的实物形象逐步走向成抽象的、符号的、规范化的几何纹饰的。在早期，装饰纹样的美不仅在于其形式，而且是“有意味的形式”。由于它是积淀了图腾、宗教、皇权、礼制、和祈福文化等等社会审美情感的自然形式。所以，离开了形式自然没有美，然而只有自然形式也不其为美。然而，随着岁月的流逝、时代的变迁，这种“意味”却因其重复仿制而逐渐退却，变成规范化的一般形式美。于是，这些抽象纹饰又确乎成了各种装饰美、形式美的最早的样板和标本了。人们对它的感受、领会、掌握需要通过融入自身对现实事物的观察、想象和理解的成分。所以，在这个从再现到表现，从写实到象征，从形到线的历史过程中，人们不自觉地创造了和培育了比较纯粹的美的形式和审美的形式感。韵律、对称、均衡、重叠、疏密、反复、变化、统一等种种形式规律，逐渐被自觉掌握和集中表现在这里。