其实锦鲤不难养，还是那句老话；不懂养鱼的人，也能把锦鲤养活一到两年。但并不表示可以粗放饲养，要强调锦鲤耗氧量大，如用水族箱或其它小容器饲养，饲养密度大，充气机是必备的设备。锦鲤排泄物多，要裸缸饲养，滤水装置也不能少。锦鲤游动快，喜欢跳跃，鱼缸内不应放可能会对锦鲤、鱼缸造成伤害的装饰物，容器要加顶盖。选用鱼缸最小最小最小的要求，也要80厘米长的规格（这种缸养20―25厘米规格的锦鲤，只能为2―4条）。能用上更大的容器，当然是最好啦，因为要考虑锦鲤养大后的去留问题。不过要是你现在连80厘米缸都没有，也没关系，先把鱼成功养活过来，再作打算吧。
要养好锦鲤，选鱼是关键，把10―20厘米规格的小鱼买回来，能养活的成功率最高。选鱼时要看饲水是否太浑，鱼群里是否有几条溃烂的鱼，如果是这种情况，这池鱼都不用看了。要是这关过了，就可以在一旁静静地看心目中想要的鱼了。头短大、嘴平钝、身体干瘦或臃肿的鱼千万不要购买。要选身材匀称，游姿活跃，眼睛有神的鱼。平价的鱼，花色一般不会太好，正所谓；一分钱，一分货，但身体状态还是不错的。选好鱼后，记得要求店家为你的鱼充氧气，把鱼带家后，先不要急着打开袋口，把整个装鱼的的袋子，放在饲水水面上漂浮45分钟―1个小时，让鱼体慢慢适应饲水温度，然后打开袋子，让饲水渐渐与袋中的水混合，才把鱼放出来。
以后的几天时间内，水最容易浑，最好每天都换掉1/2―2/3的饲水，如果你的养鱼容器太大，对这样的大量换水感到困难，可先用合适的小容器暂养两个星期。当看到鱼的状态开始转好，再把鱼捞入定养容器里，捞鱼前要记得平衡两个容器的水温。不论暂养还是定养，滤水器最好放入足够的活性碳，其作用是最大限地减少有害物质的数量。把鱼养稳定后，如果你是用水族箱等小容器养锦鲤的，视水质情况，最好每隔4、5天，换1/8―1/3的饲水，这样做对锦鲤的健康成长，和保持水质清洁非常有利。
在整个养锦鲤的过程中，一般无须放入防治药物，盲目地施加药物，只会致鱼于死地。当发现有个别病鱼时，应及时把它隔离，多观察几天，再单独对症下药，下药时应把活性炭取出，下药宜淡不宜浓，要注意观察，一旦发现鱼有不适反应，要及时换水。常用药物有；皇牌鱼宝万能药（主要成分是甲基蓝）黄粉、高锰酸钾（把药浴水调至桃红色即可）。
锦鲤每天应喂食两到三次，喂食量以每次在十分钟内把饲料吃完为准，建议你买散装香料（一种混合颗粒饲料，棕色带有鱼腥味）。