水泥生产的最后一道工序是水泥孰料与石膏一起粉磨，其中石膏（二水铝酸钙）一般添加回5%左右（折合答SO3为1~3%），是起缓凝作用的。水泥中矿物铝酸三钙（C3A）水化速度非常快，如果不加石膏缓凝，水泥的凝结时间会非常短甚至发生闪凝。
石膏之所以能够缓凝，是因为二水硫酸钙能够快速溶解，并迅速与铝酸三钙水化产生的凝胶反应生成钙矾石，包裹在铝酸三钙矿物颗粒的表面，起到隔离水的作用，从而延缓铝酸三钙的进一步水化反应。
硫酸钙分为无水、半水和二水硫酸钙。二水硫酸钙（即石膏）的溶解性最好，缓凝效果也最好。无水硫酸钙，特别是过烧无水硫酸钙，溶解速度太慢，基本起不到缓凝作用。半水硫酸钙的作用不一定。