砖雕以砖为基本材料，是建筑特有的一种雕塑工艺，在中国民间建筑中应用广泛。中国的砖雕艺术历史悠久，在千年演变中不断开拓技法，提高艺术品质，强化地域特色，深化文化内涵，最终以极其辉煌的成就享誉世界。古代的砖有方砖、条砖和空心砖三大类。历史遗存的古砖往往镌刻制作年代、吉祥语或图案纹样，是研究砖雕发展脉络的重要资料。考古资料表明，我国最早的砖产生于周代。春秋战国时期，砖雕工艺初露端倪，河北易县燕下都等遗址发现的模印花砖，已出现米字纹、绳纹、回纹等装饰纹样。秦砖在模压成型的基础上，以模具加印纹饰。陕西咸阳秦都遗址出土的龙纹空心砖，雕刻精细，造型生动。汉代兴起以画像砖、画像石装饰陵墓之风，尤以东汉为盛。
这一时期的画像砖承传统模压印花工艺，雕工更胜前朝；装饰题材包括劳动生活、自然风光、神话传说等；构图疏密有致、形象生动，风格质朴古拙。南朝以彩绘画像砖为其特征，装饰题材包括竹林七贤、伎乐、武士、四神、羽人等神话及宗教题材。据史料记载，北齐邺都的高阙用砖多有花纹，或镌刻文字。随着佛教建筑的兴起，砖塔盛行，砖雕在这一领域中崭露头角。唐代的砖雕，在模压印花后还要加工雕刻，因此作品更精细、更有立体感。这一时期盛行花砖铺地，多以莲花、宝相花、忍冬等连续纹样装饰。