塑料是以树脂为主要成分，在一定的温度和压力下，可塑制成一定的形状，专并在常温下能保持既属定形状的材料。
塑料种类很多，也有多种分类方法，一般分为热塑性塑料和热固性塑料两大类。
热塑性塑料是指在一定温度范围内可以软化乃至熔融流动，冷却后又能固化成一定形状的塑料，如PE、PP、PVC、PS、PA、PC等，占塑料总量的95％以上。热固性塑料是指树脂在加热过程中发生化学变化，由线型高分子变成体型高分子结构，此后遇热不再熔融，也不溶于有机溶剂，如酚醛塑料、脲醛塑料、环氧树脂、不饱和聚酯等。
根据性能，热塑性塑料又分为：通用塑料和工程塑料两大类。
同一种塑料有均聚物和共聚物之分。
根据用途和加工方法，同一种塑料树脂又分为注塑级、挤出级、薄膜级、管材级、中空成型（吹塑）级等。为准确和方便地选择树脂牌号，也有叫电线电缆料、瓶级料、洗衣机内桶专用料等