19世纪上半叶，资本主义因素在俄国农奴制社会内部逐步发展起来。大工厂逐渐代替手工工场，自由雇佣劳动逐渐代替农奴劳动。
在农业中,商品经济有了很大的发展,自给自足的自然经济日趋瓦解，资本主义发展要求打破农奴制的束缚。但俄国仍然是一个落后的封建农奴制国家，自由劳动力缺乏，经济远远落后于西欧国家。
19世纪50年代，俄国在克里米亚战争中惨败，更加剧了国内的社会经济危机，1860年进行了农奴制改革，在一定程度上缓和了社会的矛盾，经济得到了一定的发展。
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封建农奴制残余，使农民在改革后仍然处于十分悲惨的境地。他们政治上仍然受压迫，经济上照旧依附于地主。他们承担着赎金、贷款利息、等名目繁多的苛捐杂税的重压。
农奴制度改革毕竟加速了俄国资本主义的发展，在一定程度上使生产关系与生产力相适应，使资本主义在国民经济许多部门中得以确立。俄国开始出现了一个新的社会经济状态。
在农业方面，资本主义的迅速发展明显地表现在农民阶级的分化上。在农村，农民阶级一方面分化出少数富农，他们拥有优良的牲畜、农具和大量土地资金，是农村中的资产阶级。
农村无产阶级和农奴制改革所造成的无地农民就形成了一支雇佣大军，为资本主义的发展提供了有利条件。十九世纪末，根据全俄人口调查材料，俄国雇佣工人大约已有1千万。
农民的分化促进地主经济循着资本主义道路演进。农民破产后，由于失掉了马匹和农具，不能再为地主服工役了，这就迫使地主不得不采取资本主义的经营方式。
在工业方面，资本主义也同样得到了迅速发展。1861～1881年间，布匹的生产增加了两倍，织布工厂排挤了手工织布业。
随着资本主义在工农业中的发展，国内市场的扩大，铁路的修建也迅速增长。1865～1895年，俄国的铁路已由3,374俄里增至31,728俄里。
到十九世纪八十年代初，俄国已基本完成工业革命。 走上了西方列强殖民扩张的道路，成为了继英法美之后的一大工业强国。 但此时，俄国的专制制度并没有发生本质性的变化。