塑料属于高分来子量的合成树脂为主要自组分,加入适当添加剂,如增塑剂、稳定剂、抗氧化剂、阻燃剂、润滑剂、着色剂等,经加工成型的塑性(柔韧性)材料,或固化交联形成的刚性材料。
塑料可以依加热后是否软化分为两种,分别是热塑性塑料及热固性塑料。热塑性塑料在加热后其成分不会有化学变化,因此可以反复的模塑。这类的塑料包括聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯和聚氯乙烯。
常见的热塑性塑料分子量约在20,000到500,000 amu之间。热固性塑料只能熔化成型一次,当受热固化定型之后,就无法再重新加热成型。在热固程序中发生了不可逆的化学反应。像橡胶的硫化就是一种热固程序。
在硫化加热前,橡胶是有粘性、略有流动性的物质,但在硫化后聚异戊二烯变成没有粘性的固体。像酚醛塑料、脲醛塑料也都是热固性塑料。热固性塑料的分子量一般假设是无限大。